Novos insetos foliares descobertos

Uma equipe de pesquisa internacional, incluindo a Universidade de Göttingen, descreveu sete espécies até então desconhecidas de insetos foliares, também conhecidos como folhas ambulantes. Os insetos pertencem à ordem dos insetos-pau e das folhas, que são conhecidos por sua aparência incomum: eles se parecem confusamente com partes de plantas, como galhos, cascas ou - no caso de insetos-folhas - folhas. Esta camuflagem sofisticada oferece excelente proteção contra predadores, além de representar um desafio para os pesquisadores. A análise genética permitiu aos investigadores descobrir “espécies enigmáticas”, que não podem ser distinguidas apenas pela sua aparência externa. As descobertas não são importantes apenas para o estudo sistemático dos insetos foliares, mas também para a proteção de sua diversidade.Os resultados foram publicadosna revista científica ZooKeys.

A taxonomia – ou seja, a nomenclatura, descrição e classificação das espécies – é difícil no caso dos insectos foliares: pode ser difícil distinguir indivíduos de espécies diferentes, mas pode haver enormes variações dentro de uma espécie. "Indivíduos de espécies diferentes são frequentemente contados como pertencentes à mesma espécie com base na sua aparência. Só conseguimos identificar algumas das novas espécies pelas suas características genéticas", explica a líder do projeto, Dra. Sarah Bank-Aubin, da Universidade de Göttingen. Departamento de Evolução Animal e Biodiversidade. Anteriormente, pensava-se que alguns insetos individuais da Índia pertenciam a uma espécie muito difundida no Sudeste Asiático. Mas agora os pesquisadores descobriram que se trata de uma espécie completamente nova de insetos foliares. Bank-Aubin enfatiza: “A descoberta é importante para a conservação das espécies: se todos os indivíduos morrem na Índia, não é apenas um grupo dentro de uma espécie que é reduzido, como se pensava anteriormente. exterminada. Isso significa que a espécie indiana é particularmente importante para proteger." Outras espécies recém-descobertas vêm do Vietnã, Bornéu, Java e Filipinas.

Os pesquisadores da Universidade de Göttingen trabalharam com o especialista em insetos foliares Royce Cumming, da City University New York. Esta colaboração em pesquisa levou à identificação de mais de vinte novas espécies. Sven Bradler, que pesquisa a evolução dos bichos-pau e das folhas na Universidade de Göttingen há mais de 20 anos, explica: "Existem cerca de 3.500 espécies conhecidas de bichos-pau e das folhas e atualmente há pouco mais de 100 espécies descritas. de inseto foliar. Embora constituam apenas uma pequena fração desta diversa família de insetos, sua aparência espetacular e inesperada os torna únicos."

- Este comunicado de imprensa foi publicado originalmente no site da Universidade de Göttingen