Elmet Technologies: Preparada para um novo crescimento

6 de novembro – LEWISTON – À medida que a lâmpada incandescente começou a desaparecer de nossas vidas no início dos anos 2000, o futuro da Philips Elmet não era tão brilhante.

A controladora Philips eliminaria gradualmente a produção de lâmpadas com filamento de tungstênio em favor de lâmpadas LED mais eficientes, à medida que os consumidores começassem a fazer a troca. Isso, por sua vez, reduziu a importância da fábrica da Lisbon Street para o conglomerado sediado na Holanda. Após 60 anos como proprietária das instalações, a Philips Lighting queria sair.

Felizmente para os funcionários e para a fábrica, a empresa sempre fabricou produtos não luminosos. “Conseguimos sobreviver como uma empresa independente, sem fabricar filamentos de lâmpadas”, disse Marc Lamare, vice-presidente de vendas e marketing da Elmet Technologies. “Então, do início a meados da década de 2000, a Philips permitiu que a empresa fosse comprada pela equipe de gestão da época, com um investidor majoritário significativo: Jack Jensen”.

Jensen era vice-presidente de vendas e marketing da divisão de iluminação da Philips e era natural do Maine. Na época, ele teria dito que o lobby da empresa era “velho, degradado e cansado” e refletia a indústria antiquada da empresa. Assim, ele deu uma repaginada no lobby e na imagem da empresa, com foco na inovação e no crescimento tecnológico.

Lamare, que está na Elmet há 39 anos, disse que é hora de voltar ao básico. Para Elmet, os princípios básicos são dois metais da tabela periódica de elementos químicos: tungstênio (número atômico 74, símbolo W) e molibdênio (número atômico 42, símbolo MO). São os dois elementos centrais em torno dos quais a empresa baseia a maioria dos seus produtos.

O tungstênio é o metal mais forte do mundo, com a maior resistência à tração. É muito denso e tem o ponto de fusão mais alto de qualquer metal. O molibdênio tem propriedades semelhantes, mas em menor grau. A Elmet Technologies conhece muito bem o tungstênio e o molibdênio e é a única instalação de fabricação totalmente integrada e de propriedade dos EUA de produtos planos e redondos de tungstênio e molibdênio.

Isso coloca-os numa enorme vantagem, porque existem muito poucas outras fontes de tungsténio e molibdénio puros neste país, especialmente pertencentes e operadas pelos EUA, e as aplicações para os metais são enormes e crescem rapidamente.

A Elmet tem experiência e maquinário para pegar o pó de tungstênio e molibdênio, que é semirrefinado, e processá-lo em fios, placas, folhas e folhas, cubos e esferas. Isso é feito rolando-o sob pressão e tratando-o termicamente. A empresa também está fabricando ligas a partir dos metais, à medida que a demanda dos clientes e as aplicações crescem.

Lamare disse que historicamente o maior mercado para esses produtos era para uso em fornos de alta temperatura e ainda o é hoje. Quando uma porta se fecha, outra se abre.

À medida que a demanda por filamentos de tungstênio para lâmpadas desapareceu, os semicondutores suplantaram em grande parte os tubos de vácuo, embora os tubos ainda sejam fabricados e usados ​​em certas aplicações. Os semicondutores são fabricados com tungstênio e molibdênio, e com nada menos que seis empresas construindo nove novas fábricas de chips nos EUA, pode-se esperar que haverá uma alta demanda pelos materiais.

A Intel está construindo quatro fábricas nos EUA, a Micron está construindo uma enorme fábrica em Nova York, a Samsung está construindo uma fábrica no Texas, a Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. está construindo uma fábrica no Arizona, a GlobalFoundries está planejando construir uma fábrica no norte do estado de Nova York e a Texas Instruments inaugurou uma fábrica no Texas.

O tungstênio e o molibdênio também têm aplicações na área médica. Sua densidade os torna bons no bloqueio de raios X, por isso são usados ​​em máquinas de imagem e equipamentos de radiação oncológica. E sua alta resistência à tração – o que significa que não se esticam facilmente – os torna procurados para a crescente aplicação da robótica cirúrgica que está sendo buscada por grandes empresas, incluindo Stryker, Medtronic, Intuitive Surgical e Johnson & Johnson.

A Elmet Technologies viu mais duas reviravoltas acionárias, uma em 2006, quando uma venda para uma empresa de Boston fracassou, e outra em 2008, quando a empresa de private equity Liberty Lane Partners assumiu o controle. A Liberty Lane Partners investiu pesadamente em uma possível mudança da Apple para um novo tipo de tela de telefone chamada vidro safira, que é fabricado em fornos de alta temperatura feitos de tungstênio e molibdênio. Mas quando a Apple desligou o projeto no último minuto, Elmet ficou com milhões de dólares em tungstênio e molibdênio comprados em antecipação à mudança.